d'Alembert

Synthèse

Dominique Pagani lit d'Alembert presque uniquement à travers le Discours préliminaire de l'Encyclopédie. Il le tient pour la meilleure présentation, voire le meilleur résumé, de la pensée des Lumières1 et rappelle qu'il est aussi un grand mathématicien2. Il en retient surtout la thèse d'ouverture : les connaissances se divisent en directes, reçues passivement par les sens, et réfléchies, qui sont composées à partir des premières3. Il y voit un manifeste de l'empirisme mécaniste, où tout se ramène au simple et au composé. Il rapproche cette division de l'atomisme de la société civile4 et y lit un rêve d'origine pure. Selon lui, ce texte pose un degré zéro du sujet : c'est l'objet qui agit, et le sujet doit s'abstraire de lui-même5. Il juge que cette démarche conduit de la science au scientisme, et il présente cette thèse empiriste comme celle que Kant réfute6. Il cite aussi d'Alembert comme le destinataire de la lettre de Rousseau sur les spectacles.

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Synthèse établie automatiquement à partir de 7 des passages ci-dessous, à relire ; les numéros renvoient au moment de la séance.